Les mathématiques dans les écoles d'ingénieurs

Introduction à un texte de Laurent Carraro, professeur de mathématiques, directeur de Telecom Saint-Etienne

Les mathématiques dans les écoles d'ingénieurs

Lors du premier colloque Mathématiques à Venir en 1987, Daniel Gourisse alors Directeur de l'Ecole Centrale de Paris, regrettait dans son intervention l'orientation trop exclusivement déductive des enseignements de mathématiques, ainsi que la désaffection des élèves-ingénieurs pour ces activités. Il pointait également la question cruciale de la position des mathématiciens dans les écoles d'ingénieurs.

Plus de 20 ans après, nous entamons un premier bilan à la fois quantitatif et qualitatif de la place des mathématiques dans les formations d'ingénieurs, qui montre que les questions abordées en 1987 par Daniel Gourisse sont toujours d'actualité.

On observe notamment que l'accroissement des effectifs étudiants dans les écoles d'ingénieurs compense pour partie, en termes de besoins d'enseignants, la diminution dans les formations universitaires en mathématiques, et ouvre ainsi des perspectives de développement pour la communauté mathématique.

Mais, notammement compte tenu de la diversité des origines des élèves-ingénieurs (plus de 50% ne sont pas issus de classes préparatoires aux grandes écoles), ce développement impose des contraintes. Deux situations extrêmes, rencontrées dans certaines écoles, sont analysées et une classification des mathématiques dans les écoles d'ingénieurs est proposée : mathématiques générales, mathématiques pour les MGI (Méthodes Générales de l'Ingénieur), mathématiques spécifiques.

Afin d'aller de l'avant, quelques pistes de réflexion sont explicitées : revoir en profondeur objectifs et méthodes pédagogiques, construire la confiance entre les directions d'écoles et les mathématiciens, examiner la nature de la recherche dans les écoles.