Le premier colloque MATHEMATIQUES A VENIR

Résumé d'un article de Jean-François Mela pour la Gazette des Mathématiciens (numéro 120, avril 2009)

Le premier colloque MATHEMATIQUES A VENIR

Un virage stratégique pour les mathématiques françaises

Je présidais la SMF au moment du colloque « Mathématiques à Venir », à une période charnière pour les mathématiques françaises. Non pas que leur qualité fût en cause, mais leur situation était critique du point de vue du recrutement des jeunes et des moyens qui étaient alloués aux chercheurs. Paradoxalement, ce phénomène se produisait alors que les mathématiques avaient de plus en plus d'importance économique, mais nous avions à lutter contre l'image publique de notre discipline.

La SMF défendait une certaine idée de l'unité des mathématiques, à la fois de leur vitalité propre, comme de la richesse de leurs interactions avec les sciences et l'ingénierie. Mais nous n'avions pas encore su convaincre les décideurs qu'elles étaient une « ressource stratégique pour le futur ». Nous voulions donc pour cela donner un nouveau visage de notre profession.

Le colloque MATHEMATIQUES A VENIR

C'est dans cet esprit que nous avons décidé d'organiser avec la SMAI un grand colloque national qui fasse le point sur tous les aspects des mathématiques, et qui cherche à redéfinir, avec tous les intéressés, la place, le rôle et les conditions du développement des mathématiques en France.

C'était la première fois qu'un grand colloque de prospective était organisé sur les mathématiques. Il bénéficia de nombreux soutiens publics et privés, notamment de l'Ecole Polytechnique qui l'accueillit à Palaiseau. Il y eut plus de 800 participants. La manifestation eut un immense retentissement auprès des décideurs et de l'opinion.

Et ses conséquences

Les conséquences immédiates et à moyen terme en furent tangibles, au travers des changements politiques. Dans les années qui ont suivi, le budget de la recherche mathématique s'est trouvé considérablement augmenté et les besoins des laboratoires de mathématiques pris en compte dans les nouveaux contrats quadriennaux des universités. Un directeur scientifique pour les mathématiques fut institué auprès de la Direction de la Recherche, et un directeur scientifique adjoint fut nommé au CNRS.

Et aujourd'hui ?

Aujourd'hui nous aurions quelques raisons d'être plus satisfaits de la place faite aux mathématiques. Cependant rien n'est jamais acquis ... Et le futur colloque ne manquera pas de nouveaux sujets...

Voir les archives du colloque MATHEMATIQUES A VENIR 1987.